Maneki-neko (招き猫) la figura de un gato con una de sus patas levantadas, se ha convertido es uno de los amuletos de la suerte favoritos en Japón, y que en poco tiempo ha ganado popularidad de manera vertiginosa fuera del país de la flor del cerezo.
Generalmente, los gatos de la suerte japoneses se pueden encontrar en la entrada de tiendas o restaurantes tanto de Japón, como China o Tailandia. Aunque te sorprenderá saber que el pasado se colocaba en los burdeles.
Su finalidad es atraer clientes y riqueza a los comercios. Aunque mucha gente le gusta colocarlos en sus casas como amuleto de protección y tratar de alejar la miseria y proporcionarles seguridad, felicidad, éxito, prosperidad y dinero a sus residentes.
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Maneki neko – significado
La palabra maneki en japonés significa «invitar a entrar», neko es «gato». Por lo tanto, el Maneki Neko significa literalmente «el gato que invita a entrar».
Una pata levantada en la cultura oriental es una llamada a la entrada, no un signo de bienvenida, como lo interpreta la cultura occidental.
El origen del gato de la suerte japonés
La figura está inspirada en un bobtail japonés, una raza de gatos que se caracteriza por la corta longitud de su cola.
Los japoneses creen que los gatos con pelaje tricolor atraen la suerte. Curiosamente, este tipo de pelaje se encuentra principalmente en gatos hembra. Los llaman mike, lo que significa tricolor.
Tampoco es una coincidencia la postura del gato, con la pata levantada.
Hace siglos, en Japón se decía que cuando veas a un gato lavando su hocico con la pata, significaba que pronto llegarían los invitados. De ahí la tradición, de colocar una figura en una tienda o restaurante como talismán para atraer clientes.
El simbolismo de maneki neko
Tradicionalmente, la figurita se presentaba como un gato sentado con pelaje calicó, con predominio del blanco y de manchas negras y marrones.
A la altura de sus orejas levantadas, tiene subida una pata, la que invita a entrar. En la otra, tiene una vieja moneda japonesa del período Edo, llamad koban y que sirve como símbolo de buena fortuna. Además, en el cuello tiene un collar con una pequeña campana, cuyo propósito es alejar a los espíritus malignos.
Que el gato se represente con una u otra pata levantada tendrá diferente significado. Si tiene la pata izquierda levantada, el maneki neko atraerá a los clientes. En cambio, si es la pata derecha la que se encuentra arriba atraerá la riqueza y la prosperidad. Cuanto más alta esté levantada la pata, más y mejor felicidad llegará.
En algunas ocasiones, se puede encontrar un maneki neko con las dos patas hacia arriba. Sin embargo, no resulta muy popular en la cultura oriental, ya que interpreta que el su dueño es codicioso y avaro.
Leyenda sobre maneki neko
Hoy en día resulta difícil saber el momento exacto en el que la figura del maneki neko se convirtió en un amuleto dentro de la tradición japonesa. Existen muchas leyendas asociadas a la figura, una de las más populares, data del siglo XVII.
Gato del Templo Gotokuji
Cuenta la leyenda que durante el período Edo en Tokio, el templo Gotokuji se enfrentaba a serios problemas financieros. Por aquel entonces, allí vivía un viejo monje muy pobre. A pesar de no comer durante varios días, compartía cada comida con su gata.
Un día, Naokata li, un señor feudal y de gran fortuna, se fue de caza. Se encontraba cerca del templo cuando una fuerte tormenta le sorprendió. Mientras se refugió debajo de un árbol esperando a que el temporal pasara, vio una gata tricolor que levantó una de sus patas y la movió como si le estuviera llamando. El hombre, sorprendido, sin prestar atención al aguacero, se acercó al animal para verlo mejor y, en ese mismo momento, el árbol fue alcanzado por un rayo.
Su gratitud por salvarle la vida fue tal que decidió donar al templo arrozales y tierras de cultivo, además de financiar las renovaciones. De este modo, el tiempo volvió a ser rico de nuevo y el monje y el gato no padecieron más hambre.
Y cuando llegó el final de la vida del gato, se aseguraron de que fuera enterrado con el debido respeto y se creó una estatua de maneki-neko en su honor.
Pobre tendero
Otra de las leyendas cuenta que el pobre dueño de una tienda vio un día un gato perdido y hambriento. Aunque a menudo, él pasaba hambre cuidó del gato y lo alimentó con la comida que encontraba. A modo de agradecimiento, el gato se sentó frente a la tienda y levantando su pata a modo de invitación, comenzó a atraer clientes. De esta forma, atrajo la prosperidad y la riqueza para el pobre comerciante.
La cortesana Usugumo
También existe un cuento protagonizado por Usugumo, una oiran o cortesana japonesa, que vivió en el período Edo.
Era una gran amante de los gatos, incluso tenía uno que llevaba a todas partes. Algunas personas se sorprendían por su relación tan estrecha e incluso, se llegaba a chismorrear que el gato la había hechizado.
Un día fue al baño con su mascota, pero el gato inmediatamente comenzó a comportarse de forma bastante agresiva. Maulló fuerte y la arañó. El dueño de la casa vió lo que ocurría y, al pensar que el gato estaba atacando a Usugumo, sacó su espada y le cortó la cabeza al gato. En el vuelo, la cabeza del gato atrapó una serpiente venenosa entre sus dientes, que se escondía en un rincón.
Usugumo lloraba desesperada, al darse cuenta de que su gato le había salvado la vida al morir. Cuando el dueño de la casa se dio cuenta de lo que había sucedido, quiso regalarle a la joven una figurita de un gato que se parecía mucho a su amada mascota, con la que encontraría de nuevo la calma y felicidad.
El significado de los colores de Maneki Neko
Aunque el original gato de la suerte japonés es tricolor, hoy en día, para reforzar la energía de este amuleto en diferentes aspectos de la vida, se puede encontrar en diferentes colores:
Maneki Neko Calicó
Calicó (blanco con manchas negras y marrones), la combinación de colores tradicional, considerada la más tradicional, atrae la suerte, la riqueza y la prosperidad.
Maneki Neko Blanco
El blanco atrae la castidad e inocencia en los pensamientos y acciones, así como la felicidad y los acontecimientos positivos.
Maneki Neko Negro
El negro sirve como un protector. Se utiliza para protegerse contra la energía negativa y el mal, ahuyentar los espíritus malignos y maliciosos, los demonios y los perseguidores. Además, ayuda a garantizar la seguridad y la paz.
Maneki Neko de Oro
El oro es un imán para el dinero, la riqueza y todo lo material. El Maneki neko de este color se instala a menudo en tiendas, restaurantes y otros lugares de trabajo.
Maneki Neko Rojo
El color rojo asegura la salud, protege contra las malas energías y las enfermedades.
Maneki Neko Rosa
El rosa atrae el romance, el amor y los nuevos pretendientes, además de fortalecer las relaciones amorosas.
Maneki Neko Verde
El verde promueve la salud, ayuda a que un tratamiento sea efectivo y garantiza la seguridad y la salud de la familia.
Maneki Neko Azul
El azul es el color perfecto para los estudiantes. Atrae la paz, la armonía y aumenta la concentración en el aprendizaje.
Gato chino de la suerte
Los maneki neko han alcanzado gran popularidad en China, entre otros países. Los chinos, en todo el mundo, los colocan en sus comercios.
Por lo tanto, a menudo los clientes occidentales de las tiendas chinas pueden tener la impresión equivocada de que los maneki son un amuleto chino de la felicidad. Aunque como has descubierto hoy, esto está muy alejado de la realidad.